Terremoto de magnitud 7,7 deja 27 heridos y graves daños en Panamá

Un terremoto de magnitud 7,7 sacudió Panamá este viernes, dejando al menos 27 personas con heridas leves y causando importantes daños materiales en varias regiones del país. El colapso de algunas estructuras provocó escenas de pánico, tanto en las zonas afectadas como en la capital, donde miles de personas evacuaron edificios por temor a nuevos movimientos sísmicos.

«Fue horrible, algo que no habíamos vivido. Mi hija quedó atrapada en el colegio. Gracias a Dios estamos bien», relató a la AFP Juana Alveo, de 38 años, quien trabaja como cajera en un almacén de Penonomé, a unos 150 kilómetros al suroeste de Ciudad de Panamá.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) informó que el sismo ocurrió a las 12:56 hora local (17:56 GMT), con epicentro a 10 kilómetros de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera, situada en el centro-sur del país.

Las provincias de Los Santos, Herrera, Veraguas y Coclé figuran entre las zonas con mayores daños. Sin embargo, el jefe del Centro de Operaciones de Emergencias, René García, declaró a la AFP que, hasta el momento, no se habían reportado víctimas mortales.

De acuerdo con un comunicado del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc), el terremoto dejó 27 heridos leves y ocasionó daños en viviendas, centros educativos, hospitales, iglesias, edificios gubernamentales, puentes y carreteras.

«El desastre que estamos enfrentando es grande», afirmó el presidente panameño, José Raúl Mulino, durante una visita a una de las zonas afectadas. El mandatario también advirtió que algunas carreteras habían quedado «totalmente colapsadas».

Por su parte, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, anunció a través de la red social X que su departamento estaba «movilizando rápidamente recursos y personal para brindar asistencia» al país centroamericano.

Tonosí, entre las localidades más afectadas

Las autoridades del Canal de Panamá informaron que la vía, por la que transita aproximadamente el 5 % del comercio marítimo internacional, continuaba operando con normalidad.

En contraste, el aeropuerto internacional de Tocumen, uno de los principales centros de conexión aérea de América Latina, suspendió temporalmente sus operaciones y varios vuelos tuvieron que ser desviados.

Una de las localidades más afectadas fue Tonosí, en la provincia de Los Santos, donde viven aproximadamente 9.000 personas, a unos 360 kilómetros de Ciudad de Panamá. La mayoría de sus viviendas son de una sola planta.

El ministro de Salud, Fernando Boyd, informó que la localidad había quedado incomunicada por vía terrestre.

«Fue algo muy grande, nunca visto, sentimos miedo», contó a la AFP Benjamín González, de 52 años, durante la noche del viernes.

González explicó que el terremoto lo sorprendió en una finca próxima a La Miel, un pequeño poblado donde reside, a unos 40 kilómetros de Tonosí. Al regresar, encontró «muchas casas devastadas» y a los habitantes aterrorizados en la plaza del pueblo, que se había quedado sin electricidad.

Su vecino, David Castillo, señaló que los residentes permanecían en vigilia y evitaban regresar a sus viviendas por temor a que el movimiento telúrico se repitiera.

Pánico en los edificios de la capital

El terremoto, que se prolongó durante cerca de un minuto, también se sintió con fuerza en Ciudad de Panamá. Miles de personas salieron de edificios y oficinas presas del miedo, según constató la AFP.

«Sentí miedo porque el movimiento fue muy fuerte y largo. Se movieron objetos de gran peso como cómodas, la cama y todos los objetos de la cocina, y los animales estaban muy alterados», relató Salomón Andión, de 46 años, quien tuvo que bajar por segunda vez de su edificio de 15 pisos debido a las réplicas.

Tras las primeras mediciones, el USGS revisó la magnitud del terremoto: inicialmente la estimó en 8, posteriormente la ajustó a 7,6 y finalmente la estableció en 7,7.

Los terremotos en la capital panameña son poco frecuentes. La actividad sísmica suele concentrarse principalmente en la provincia occidental de Chiriquí, fronteriza con Costa Rica, donde también se percibió el movimiento.

Las autoridades informaron que se habían registrado más de 100 réplicas, algunas de ellas de magnitud 6.

Solidaridad internacional y ayuda financiera

Tras el desastre, varios gobiernos expresaron su solidaridad con Panamá y manifestaron su disposición a enviar ayuda si fuera necesario. Entre ellos figuran los de Colombia, Ecuador y Guatemala.

Asimismo, el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF) anunció una donación de 250.000 dólares para atender las necesidades humanitarias inmediatas de la población afectada.

La institución también puso a disposición de Panamá otros 50 millones de dólares mediante una línea de financiamiento destinada a emergencias, con el objetivo de contribuir a la respuesta ante los daños ocasionados por el terremoto.